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416比利時魯汶大學（KU Leuven）的研究人員開發了一種3D打印技術，該技術擴展了橫向流動測試的可能性。這些測試以經典的妊娠測試和COVID-19自我測試的形式廣泛傳播。利用新的打印技術，可以進行快速，廉價且易于使用的高級診斷測試。
COVID-19大流行使每個人都意識到快速診斷的重要性。自3月底以來，比利時允許在藥房進行自測。該自檢是所謂的橫向流動測試。用刮水器從鼻子上取一個樣品。接下來，將其溶解在溶劑中，并施加到測試套件上。試劑盒中的吸收性材料將樣品向下游移動并使其與抗體接觸。如果存在病毒，則會出現一條彩色線。這些測試的優點是價格便宜，不需要任何專用設備。
橫向流動測試對于產生肯定回答的簡單測試很有用，但對于需要多步驟協議的測試則無濟于事。因此，魯汶大學的生物工程師著手開發一種具有更多功能的新型側向流動測試。
精確打印
研究人員使用3D打印機制作了3D版本的橫向流動測試。基礎是一小塊多孔聚合物，其中具有特定特性的“油墨”被印刷在精確的位置。這樣，就形成了一個由通道和小“鎖”組成的網絡，使流量可以在需要的地方和時間通過或阻塞，而無需移動部件。在測試過程中，將自動引導樣品執行不同的測試步驟。這樣，甚至可以遵循復雜的協議。
研究人員評估了他們的技術，該技術可再現用于檢測免疫球蛋白E（IgE）的ELISA測試（酶聯免疫吸附測定）。測量Ig E以診斷過敏。在實驗室中，該測試需要幾個步驟，使用不同的漂洗液和改變酸度。研究團隊能夠使用厚信用卡大小的印刷測試套件來運行整個協議。
復雜性不是代價
“ 3D打印的偉大之處在于，您可以快速調整測試的設計以適應其他協議，例如，檢測癌癥生物標志物。對于3D打印機，通道網絡的復雜程度無關緊要。”塞薩爾·帕拉（Cesar Parra）。3D打印技術價格合理且可擴展。Parra博士說：“在我們的實驗室中，生產Ig E原型測試的成本約為1.50美元，但如果我們能夠進行規模擴展，則將不到1美元。” 該技術不僅為發達國家提供了更便宜，更快速診斷的機會，而且還在醫療基礎設施難以獲得且強烈需要負擔得起的診斷測試的國家中提供了這種機會。
該研究小組目前正在設計自己的3D打印機，它將比當前研究中使用的商業模型更加靈活。“經過優化的打印機就像移動小型工廠一樣，可以快速生成診斷信息。然后，您可以通過簡單地加載不同的設計文件和油墨來創建不同類型的測試。我們希望在幫助下繼續進行有關診斷挑戰和應用程序的研究合作伙伴”，創新經理Bart van Duffel總結道。
