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6402019年12月，南極熊從外媒獲悉，圣保羅大學人類基因組和干細胞研究中心（HUG-CELL）（USP）的科學家，利用生物3D打印技術開發了功能性肝類器官，也稱為微型肝臟。
微型肝臟由人血細胞制成，可復制正常功能，例如產生重要的蛋白質，儲存維生素和分泌膽汁。盡管距離功能齊全的器官還很遙遠，但研究人員朝著這一挑戰性的目標邁出了基本一步。
HUG-CELL的負責人，《生物制造》雜志的最后作者Mayana Zatz說：“在獲得完整的器官之前，還需要經歷更多的階段，但我們正朝著極有希望的結果邁進。在不久的將來，可能需要等待患者移植細胞，而不是等待器官移植，通過對細胞進行重新編程以在實驗室中制造出新的肝臟。”
由于細胞是來自患者本身，因此，一個非常重要的優勢是可以大大降低免疫排斥的幾率。
來自患者細胞的肝組織
借助CELlink INKREDIBLE + 3D生物打印機，HUG-CELL團隊在生物墨水中使用了人類誘導的多能干細胞（iPS）組，來產生維持肝功能的組織。USP生物科學研究所的博士后研究員Ernesto Goulart說：“我們開發了一種在打印之前對它們進行分組的方法，而不是打印個性化的單元格。這些“團塊”的細胞或類球體構成了組織，并使組織的功能保持了更長的時間。我們從已經分組在一起的細胞開始分化過程，他們在攪拌下培養，并自發形成了群體。”
球體的形成使研究小組克服了人類組織生物打印技術中的一個常見問題，該問題涉及細胞之間逐漸失去接觸，從而導致組織功能喪失。根據這項研究，這在大多數用于打印活體組織的方法中都會發生，該方法使用浸入和細胞分散在水凝膠中的水來創造必要的微環境和組織功能。
INKREDIBLE + 3D生物打印機
在90天內3D生物打印迷你肝臟
產生生物3D打印的肝組織后，將所得結構培養18天以使其成熟。轉化的肝組織包含肝細胞，血管細胞和間充質細胞。總體而言，創建微型肝臟的分化，3D生物打印和成熟階段耗時90天。
Goulart補充道：“我們的球狀體比從單細胞分散體獲得的球狀體要好得多。不出所料，在成熟過程中，肝功能指標并未降低。我們做到了小規模，有了投資后，就可以輕松擴大規模。”
