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506將3D打印用于生產線生產是一件十分神奇的事。將來某一天，每個人的家里都是一個迷你加工廠，在線下載CAD模板打印出眼鏡、咖啡杯、鞋等等家里需要的所有東西。但問題是，目前3D打印只能打印出一些塑料玩意。
機械工程師Michael McAlpine說：“在3D打印的世界里，人們正在努力嘗試用多種材料進行打印。他們真正的意思是——用兩種不同顏色的塑料進行打印。”
McAlpine和他來自普林斯頓大學的同事已經將5中不同種類的材料混合在一起打印出第一個全3D打印的LED燈了。盡管其他的團隊搶先聲明擁有這種技術，但McAlpine說他們的這種技術并不是完全真實的。他說：“他們只是打印出了電路板，然后把LED燈泡放進去。”
具體來說，普利斯頓團隊創造出來的LED燈被稱為量子點LED。它跟電視和手機里的內置LED燈比較相似，但量子點LED有可能會更節能。
為了制作這個LED燈，研究者們必須量身定做一臺3D打印機。制作這臺3D打印機他們花了6個月的時間，并且花費了10000到20000美元。
金屬壞作為金屬接觸電路。頂部有兩個聚合物層，它們一起將電流傳輸到下一層。它們里面含有量子點。量子點是硒化鎘納米顆粒包裹在硫化鋅殼中形成的。當電子遇到這些量子點，它們就會發出橙色或綠色的光。陰極的光是由共晶鎵銦形成的，通過它向LED外部發出電子流。
除了將金屬和聚合物結合，還有一些親水性和疏水性的材料，一些液體材料和一些固體材料。McAlpine說，在一個3D打印產品中用到了大量的不同種類的材料。
3D打印的LED與iPhone屏幕上使用的一些LDE處于相同水準，雖然它們沒有打敗那些昂貴的LED，但這似乎也不是一件難事。通過控制量子點的厚度和均勻性，實驗不同的油墨配方，3D打印LED的性能會更好。也許有一天，3D打印機變得便宜，人們就可以自己組裝電視和Iphone。
但McAlpine的想象更加令人興奮。他說：“傳統的微電子工業是真的很擅長做二維電子產品。無論是電視還是手機，屏幕都是平的。但3D打印給了你第三個維度，人們可以利用它來實現一些還沒有想到的事情，例如3D打印人體的身體結構。”
接下來，McAlpine的團隊(去年做了一個仿生耳)，嘗試打印晶體管，這樣他們的3D打印機可能就會有那種你在計算機芯片中才能找到的功能。
物聯網時代的到來，也帶來了巨大的產業化機會。根據MIT Technology Review預測，截至2020年，世界上的聯網設備在數量上將會接近280億部，而他們當中有近一半都不是智能手機或PC。在這些眾多的智能設備中，很多智能設備如智能開關等由于功能簡單并不需要最尖端的制造工藝，這也為工藝相對落后的中國企業帶來更多的機會。
